Oreon salesmanager Arnold de Kievit richt zich op groeimarkt Noord-Amerika

,,Wij hebben een product dat er de komende decennia toe doet, dat wereldwijd het verschil kan maken. Onze watergekoelde LED-armaturen zullen het winnende concept blijken te zijn.” Een gesprek met Arnold de Kievit, internationaal salesmanager van Oreon.

Hoe ben je bij Oreon terechtgekomen?

Hiervoor werkte ik in de textiel en deed ik vooral zaken met bedrijven in Spanje en Frankrijk. Dat ging om grote aantallen en om multinationals, maar ik vond het werk niet zaligmakend en de textielmarkt maakte bovendien een moeilijke tijd door. Ik leerde Jan Mol (algemeen directeur Oreon, red.) een jaar of 20 geleden kennen, langs het hockeyveld van onze dochters. Hij bood me een baan aan. Eerst bij Lemnis Public Lighting en daarna bij Innolumis Public Lighting, twee bedrijven die zich op LED-straatverlichting richtten. Sinds zes jaar zit ik bij Oreon, wat erg leuk werk is in een hele dynamische en uitdagende branche. Bij de straatverlichting onderhandel je immers vooral met ambtenaren, nu met ondernemers in de glastuinbouw. Dat past me toch beter.

Wat doe je precies bij Oreon?

Ik richt me op de internationale markt, voornamelijk op de Verenigde Staten en Canada. Hiervoor werk ik intensief samen met collega Bill Whittaker, onze man ter plekke. Ik werk overwegend vanuit Nederland, waar ik veel contact heb met kassenbouwers, adviseurs, installateurs, dealers en overige partners die ook actief zijn in de Noord-Amerika. Nederland is van oudsher de belangrijkste speler in de glastuinbouw, waardoor er bij de Noord-Amerikaanse klanten veel aandacht is voor Nederlandse technologie en kennis. Eens in de ongeveer acht weken vlieg ik naar Noord-Amerika. Zowel aan de oost- als aan de westkust ontwikkelt de glastuinbouw zich snel en wordt er steeds meer geïnvesteerd in nieuwe kassen en indoor & vertical farming. Daarnaast combineer ik klantbezoeken met een bezoek aan beurzen en summits, waar je de ontwikkelingen in de markt eveneens beter leert kennen.  

Hoe werkt dat in de praktijk?

Door veel tijd te investeren in het onderhoud van onze relaties en klanten in de glastuinbouw kan je de markt goed in kaart brengen. Ik denk dat we het grootste deel van die markt kennen. Dat moet ook, anders ben je te laat of word je verrast. Op dit moment hebben zo’n 30 telers in Noord-Amerika, Oreon-armaturen hangen. Tegelijk zitten er veel in de pipeline, maar dit soort projecten zijn vaak tijdrovend. Dat kan zo van een half jaar tot enkele jaren duren. Verwonderlijk is dit niet, het gaat immers om kapitaalintensieve goederen waar flinke investeringen mee zijn gemoeid.

Hoe ziet de Amerikaanse markt eruit?

Wat betreft de LED-armaturen van Oreon, ligt de focus in Noord-Amerika vooral op de groente- en fruitteelt, en cannabis. Over het algemeen met name gewassen die behoorlijk wat licht nodig hebben. Steeds meer staten legaliseren de cannabisteelt, het wachten is nu op federale legalisatie, dan wordt de markt nog veel groter. Cannabis heeft erg veel licht nodig en groeit daarom heel goed onder onze LED-lampen. Het grote voordeel van watergekoelde armaturen bij het belichten van cannabis, is dat je aanmerkelijk minder lampen nodig hebt om hetzelfde of een beter resultaat te bereiken.

In Noord-Amerika is daarnaast steeds meer behoefte aan vers en lokaal geteeld voedsel en daardoor merk je ook dat de vraag naar telen in een gecontroleerde omgeving toeneemt. Met name in kassen, maar ook steeds meer in indoor teelt zoals vertical en urban farming. De mogelijkheden zijn er groot en kansrijk.

Hoe ziet de toekomst van die markt eruit?

De toekomst van tuinbouw is het telen in een gecontroleerde omgeving, oftewel ‘Controlled-Environment Agriculture’ (CEA). De voedselbehoefte wordt overal ter wereld groter en met CEA kun je dat goed ondervangen. Bovendien draagt het bij aan de verduurzaming van de voedselvoorziening. Wij lopen met onze watergekoelde armaturen voorop in deze ontwikkeling, de markt is innovatief en interessant voor beleggers en investeerders. De waterkoelingstechnologie heeft zich de afgelopen jaren steeds opnieuw bewezen en Oreon heeft inmiddels in deze gewassen al talloze projecten belicht, van Europa tot Japan en van Australië tot Noord-Amerika. De kunst is vooral om niet stil te blijven zitten, door te blijven ontwikkelen om onze voorsprong te behouden en daar draag ik graag mijn steentje aan bij.